Artera poplitee se ramifică din artera femurală. Se află în genunchi și în spatele piciorului. Cursurile sale lângă canalul adductor și hiatusul adductor, zone distincte deschise în interiorul coapsei.
La capătul său îndepărtat, se desparte în arterele tibiale anterioare și posterioare. În cursul acesteia, artera poplitee se ramifică în alte vase de sânge semnificative. Acestea includ artera surală și diferitele tipuri de artere geniculare.
Fiind distribuitorul principal al sângelui oxigenat către regiunile din jurul genunchiului, artera nu este aceeași cu vena poplitee. Cele două vase de sânge parcurg un curs similar în imediata apropiere. Cu toate acestea, vena drenează sângele dezoxigenat și îl mută pe picior, până în vena femurală. În cele din urmă, tot sângele dezoxigenat ajunge la plămâni și inimă, înainte ca acesta să fie recirculat în sistemul arterial.
Artera poplitee este palpabilă (adică detectabilă manual). Oamenii sunt capabili să-l găsească și să-l folosească pentru a număra un puls în partea din spate a genunchiului. Dacă genunchii sunt ușor flecați - la aproximativ 45 de grade - pulsul va fi mai ușor de localizat.
