Cele 12 vertebre ale coloanei toracice reprezintă porțiunea centrală a coloanei vertebrale, turnul osos care oferă suport postural pentru a sta în picioare și așezat și adăpostește și măduva spinării. Măduva spinării este banda fibroasă a nervilor care se extinde de la creier în spate. Creierul comunică cu corpul prin măduva spinării și ramurile sale. Coloana vertebrală toracică se îndepărtează de corp în partea superioară, dar se întoarce spre interior înainte de a se termina.
Vertebrele coloanei toracice sunt numerotate de la T1 la T12. „T” înseamnă „toracic”. T1 este situat chiar deasupra claviculei, iar T12 este situat în partea mică a spatelui unde se curbează.
Vertebrele toracice variază în mărime. Cele din apropierea coloanei cervicale sunt mai mici, iar cele din apropierea coloanei lombare sunt mai mari. Cea mai mică vertebră toracică, T12, este cea mai mare din coloana toracică.
Fiecare vertebră toracică are o indentare, sau fațetă, în partea de sus și de jos a corpului său, cea mai mare parte a vertebrei. Cele 12 perechi de oase de coaste se extind de la aceste indentări. Majoritatea acestor coaste plate curbate se înfășoară în jurul corpului și se conectează la osul pieptului sau la stern, prin cartilajul de coastă. Cele trei seturi de coaste de jos atârnă liber și nu se conectează în față.
Între fiecare vertebră este un tampon de cauciuc care protejează vertebrele de șlefuire unul împotriva celuilalt și creează o mică articulație care face posibilă mișcarea. Aceste tampoane se numesc discuri intervertebrale și absorb șocurile și distribuie presiunea pe fiecare vertebră. Aceste discuri pot fi deteriorate prin rănire sau deteriorare, ducând la o afecțiune dureroasă cunoscută sub numele de disc herniat (sau bombat); în cele mai grave cazuri, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a atenua durerea și debilitatea.
Deși vertebrele cervicale ale gâtului sunt mai frecvent rănite, vertebrele toracice pot fi fracturate din cauza căderilor, accidentelor auto și a traumelor forței contondente. Fractura vertebrală poate duce la paralizie și alte dizabilități pe termen lung.
